학명은 Callistephus chinensis (L.) N.이다. 높이는 30∼100㎝로 백색 털이 있으며, 자줏빛이 돌고 가지가 갈라진다. 중앙부의 잎은 난형(卵形)으로 불규칙한 톱니가 있다. 꽃은 여름에서 가을에 걸쳐 오래 피고, 꽃색도 붉은색·자주색·흰색 등 다양하다. 우리 나라 북부와 중국의 북부에서 야생하던 식물로 언제부터 재배되었는지는 알 수 없다. 다만, 일본에서 조선국(朝鮮菊) 또는 대명국(大明菊)이라고 부르는 것으로 보아, 중국에서 우리나라에 전래된 것이 다시 일본으로 전파된 것으로 생각된다. 요즈음 유럽으로부터 개량된 과꽃이 들어와 아스터라는 이름으로 잘못 알려져 있다.